Форум » A la guerre comme à la guerre » Ищай обрящет, а толкущему отверзется. 14 сентября 1627 года, утро » Ответить
Ищай обрящет, а толкущему отверзется. 14 сентября 1627 года, утро
Жерар де Кюинь:
Ответов - 40, стр:
1 2 All
Жерар де Кюинь: По солдатской привычке барон проснулся рано и к рассвету успел переделать немало дел. Другой был бы в ярости из-за вчерашнего происшествия, но барон, раз посетовав вслух, что не следовало предпринимать столь важное дело тринадцатого числа, предпочел посвятить свои мысли не плачу о пролитом молоке, но, образно говоря, поискам новой коровы. Занятие это и привело его к кухне постоялого двора как раз в тот момент, когда там должна была появиться горничная его супруги – будучи человеком до крайности осторожным, наемник ограничивал свое общение с Агнессой «случайными встречами» там, где их не могла бы подслушать навязанная ему жена. Завидев молодую женщину, барон расплылся в широкой улыбке, искренности в которой было не больше, чем в четырехсольдовой монете, и поманил горничную к себе. Сравнивая служанку и госпожу, трактирные слуги могли предположить, что барону недостаточно было законных объятий – что последнего вполне устраивало.
Агнесса: Заметив жест барона, Агнесса отставила кувшин с теплой водой, присела в реверансе и сделала несколько шагов навстречу. - Доброго утра, сударь, - девушка легонько улыбнулась, хотя в этой улыбке на внимательный взгляд недоставало теплоты. - Чем могу служить?
Жерар де Кюинь: Рука барона уверенным жестом обхватила талию молодой женщины, увлекая ее из кухни на задний двор, где два поваренка, деловито ощипывавших лежавших перед ними куриц и каплунов, вмиг прекратили свое занятие и уставились на обоих блестящими от любопытства глазами. Барон, казалось, не обратил на них внимания, занятый своей спутницей, которая, охотно или не очень подчиняясь направляющей ее воле, в одну минуту оказалась втиснутой в укромный уголок между трактиром и конюшней. Широкая спина наемника без труда скрыла от наблюдателей стройную фигурку горничной. – Вы с Карлом отлично ладите, не так ли? – осведомился он, отпуская талию молодой женщины и перенося свое внимание на вырез ее корсажа. – Я видел вас за разговорами. Он тебе доверяет? Карлом звался один из двух личных доверенных слуг барона, эльзасец, столь же тяжеловесный, сколь и тугодумный. Вести с ним разговоры было занятием без сомнения неблагодарным, ибо говорил он мало, с ужасным акцентом и как правило, не по существу. Не обладая достаточной смекалкой, чтобы лгать – а порой, и чтобы понимать заданные ему вопросы, Карл предпочитал отмалчиваться, и барон, охотно пользовавшийся его преданностью и исполинской силой в своих целях, нисколько не беспокоился, что тот выдаст его – даже если пожелает. К сожалению, время от времени бессловесность и ограниченность превращаются в недостатки, и тогда… к счастью, на этот случай существуют женщины. Помните Феззика из фильма «Принцесса невеста»? Карл очень на него похож, только блондин.
Агнесса: - До каких-то пределов - доверяет, - Агнесса чуть пожала плечами и ненавязчиво скрестила руки на груди, ограничивая барону доступ к вызвавшему его интерес предмету. На лице горничной не было заметно ни малейшего смущения, серые глаза оставались внимательно-холодноватыми. - А что, у этого эльзасского бычка завелись секреты? Вот уж никогда бы не подумала... и, сударь, вы увидели там что-то такое, чего не видели раньше?
Жерар де Кюинь: Человека, не раз и не два получавшего от женщин силой то, что обычно они дают добровольно, подобные запирательства не могли не забавлять, но, по счастью, в мирных условиях сговориться с гулящей девкой несложно, а преданного человека – чем бы эта его преданность ни была вызвана – найти всегда непросто. Скользнув по загорелому запястью Агнессы, пальцы барона небрежно щелкнули по свисавшей из розового ушка сережке, и всей пятерней улеглись на облупившуюся стену дома, принимая на себя вес нависшего над молодой женщиной тела. В конце концов, он женатый человек. – Карл потерял вчера одну вещь. – Холод, прозвучавший в голосе барона, был вполне намеренным: кажущееся легкомыслие служанки ему совсем не понравилось. – Мою вещь. Он говорит, что понятия не имеет, ни как он ее потерял, ни где. Но я уверен, что хорошенькая девушка вроде тебя поможет ему вспомнить. Меня он… – губы наемника искривились в насмешливой гримасе, – побаивается. Выбранное бароном слово не больно хорошо описывало чувства эльзасца, но подыскивать другое он не стал. Поразительно, до какой степени существо навроде Карла, при всей его исполинской силе, может склоняться перед чужой волей и при всем его безразличии к чужому страданию, трепетать перед одним призраком своей боли… Воистину, торжество духа над материей!
Агнесса: Последняя фраза совершенно не удивила Агнессу - она слишком хорошо знала барона и так же хорошо знала, что выводить его из себя решительно не стоило. Сама она барона не боялась - но опасалась. Если Агнесса чему и удивилась, то только тому, что Карл предпочел упереться, рискуя навлечь на себя хозяйский гнев. Впрочем, от недалекого эльзасца трудно было ожидать дальновидных поступков... Боли же Карл действительно боялся. Несколько недель назад Агнесса застала его на конюшне страдальчески скривившимся и едва ли не со слезами на глазах баюкающим левую руку. Причиной оказалась торчащая в пальце заноза... Девушка ловко выдернула щепку, прежде чем эльзасец успел испугаться, и с тех пор действительно пользовалась некоторым его доверием. Во всяком случае, Карл всегда норовил помочь горничной, если было нужно донести что-нибудь тяжелое (и если он в этот момент оказывался поблизости). - Если господин барон соблаговолит описать мне потерянную вещь, - тихонько сказала Агнесса, - мне будет проще разговорить Карла. И если я буду знать, где он вчера побывал - тоже.
Жерар де Кюинь: – Тебе не нужно знать, что он вчера делал, – холодно предупредил барон. Что не знаешь, того не разболтаешь, а в способность женщин держать язык за зубами он верил весьма слабо. К счастью, Агнесса оказалась крайне сообразительной молодой особой, неудобных вопросов не задавала и, насколько он мог судить, свой нос в то, что ее напрямую не касалось, не совала. Скажи такой «Тебе это знать не нужно», и у нее достанет ума обойти неудобную тему стороной. – А потерял он дощечки для письма. Красное дерево, парча, золотое шитье… дорогая вещь. Поздно вечером уже потерял, в темноте. По дороге из Лажарри в Этре. Говоря откровенно, ему следовало уничтожить дощечки в тот самый момент, когда он прочитал в них название трактира, в котором остановился, но почти сразу ему понадобилось кое-что записать, а вслед за тем… кровь тяготеет к своему цвету, и едва увидев на бордовой обложке первое пятно, он тут же отдал дощечки Карлу, а тот, остолоп несчастный, умудрился обронить их по дороге домой.
Агнесса: Агнесса едва заметно подняла брови и тут же придала лицу прежнее, сосредоточенно-послушное выражение. Барону было совершенно незачем знать, какого мнения прислуга о таком поступке - доверить ценную вещь растяпе, которому она сама, Агнесса, и ломаный денье бы не отдала на сохранение. Однако, если Карл действительно обронил дощечки на дороге... тогда пиши пропало - сентябрьская грязь укрыла все. Если сразу не подобрали, так затоптали, и ищи теперь иголку в стоге сена... Если же на постоялом дворе... шансов становится чуть больше... - Поняла, сударь, - Агнесса в задумчивости чуть прикусила нижнюю губу, прикидывая, на какой козе лучше всего подъезжать к неразговорчивому эльзассцу. - Я должна выяснить хотя бы, где и как он мог их потерять... Постараюсь, и как можно скорее. Но, сударь, что, если этот растяпа и в самом деле не помнит, где он их обронил?
Жерар де Кюинь: Успешно подавив свой первый порыв и не возразив, что растяпой Карл вовсе не был, барон решительно покачал головой. – Он и в самом деле не помнит, душенька. – Шаг вперед, и молодая женщина оказалась так близко, что он почувствовал в вырезе рубашки ее дыхание. Впрочем, сейчас ему было не до того, и хотя губы барона оказались у самого ее лица, тратить время на попытку поцеловать упрямицу он не стал. – Если бы он помнил, он бы мне рассказал. Я надеюсь, что ты сможешь навести его на нужное воспоминание… если постараешься. У меня это точно не выйдет. Человек более проницательный, чем барон, добавил бы (или подумал бы), что Карл не мог вспомнить, именно потому что так этого хотел.
Агнесса: - Приложу все усилия, сударь. - Агнесса не без труда удержалась, чтобы не отодвинуться назад - впрочем, отодвигаться было все равно некуда. - Но для того, чтобы как следует подстегнуть память Карла, мне нужно очень хорошо представлять себе, как выглядели дощечки... Какого цвета парча, что вышито... Несмотря на то, что барон задвинул девушку в тесный уголок между двумя постройками, небольшое пространство между его плечом и стеной трактира все-таки оставалось. И именно в эту щель Агнесса углядела одного из двух поварят. Тот, вновь бросив свое занятие, видимо, поддался мальчишескому любопытству, но сейчас на его физиономии читалось легкое недоумение и даже разочарование - как же, благородный господин, вместо того чтобы вплотную заняться смазливой горничной, просто стоял и... разговаривал с ней? Не дожидаясь, пока недоумение перейдет в излишний интерес, Агнесса решительно закинула руки на шею барону. - Простите, сударь, но на нас глазеют, - быстрым шепотом сообщила она.
Жерар де Кюинь: Одна рука барона с готовностью вздернула юбку Агнессы и нырнула под нее, в то время как вторая оплелась вокруг ее талии, сокращая и без того незначительное расстояние донельзя. Губы наемника скользнули по шее молодой женщины – что, впрочем, не помешало ему ответить на ее вопросы: – Бордовая парча, расшитая золотом. А изображены… – Барон на мгновенье прервался: здоровому мужчине средних лет трудно оставаться равнодушным, когда его пальцы скользят по аппетитной женской плоти. – Изображены птицы… если не ошибаюсь, павлины… но черт их знает. Агнесса, кончай ломаться! Вторая рука барона присоединилась к первой, а губы решительно сместились к губам молодой женщины. – Ей-богу, обычно от меня не бегают, а потом не жалуются.
Агнесса: Поверх плеча барона Агнесса продолжала видеть поваренка; тот вытянул шею, явно предвкушая продолжение. Шепот ему слышно не было, но громкие голоса должны были долетать прекрасно... Однако барон увлекся не на шутку - лица девушки касалось жаркое учащенное дыхание, а руки становились все более бесцеремонными. Не то чтобы это оставило Агнессу совершенно равнодушной - все-таки она была нормальной женщиной в самом расцвете сил, и молодое тело отзывалось на близость мужчины - но умом девушка прекрасно понимала, что ничего, кроме дополнительных сложностей, интрижка с бароном ей не даст. Кажется, он не из тех мужчин, которым свойственно чувство благодарности... а она - не из тех женщин, которые готовы завоевывать доверие таким способом. К тому же она предпочла бы, чтобы - если уж этого не избежать - все происходило при меньшем скоплении зрителей. И одного-то слишком много. - А в пути Карл нигде не останавливался? - уклонившись от поцелуя, выдохнула Агнесса прямо в ухо барона и тут же намеренно громко и игриво вскрикнула: - Ах, сударь, что вы делаете, что скажет баронесса!
Жерар де Кюинь: Игра начала заходить слишком далеко, и барон, не без оснований подозревая, что еще чуток и он либо потеряет лицо, либо лишится своей сообщницы, повернул голову, встречаясь взглядами с жадно уставившимся на парочку поваренком. – А ну пошел отсюда, – рявкнул он, и мальчишка, восторженно взвизгнув, во всех ног кинулся прочь – без сомнения, делиться увиденным со своим приятелем. Барон чуть отстранился, давая молодой женщине понять, что готов уступить, но обе его руки остались там же, где и были, недвусмысленно демонстрируя его желание продолжить натиск. – Останавливался… конечно.
Агнесса: В глазах Агнессы промелькнуло облегчение - и даже благодарность. - Благодарю вас, сударь, - тихо сказала она, в свою очередь отстраняясь, насколько позволял тесный закуток, и убирая руки с шеи барона. - Мне не следовало вас дразнить, но другого выхода не было... что знает трактирный мальчишка - знают все. Вы не сочтете за пустое любопытство - где была остановка?
Жерар де Кюинь: – В трактире «Красная голубятня», – сухо отозвался наемник, в свою очередь убирая руки и отступая на шаг. – Ты хорошая девушка, Агнесса, и умница к тому же. Я почти уверен, что Карл обронил их именно там, но мне очень важно знать, где именно. Хорошая память барона позволила ему восстановить почти все написанное на пропавших дощечках и еще кое-что, что он не доверил бумаге, но если они попадут в руки кому-то иному… – Очень важно, – повторил он, многозначительно глядя на молодую женщину. В самом начале их сотрудничества результатом успешно выполненного сложного поручения стала бы серебряная цепочка или пара недорогих серег, но со временем барон перестал усложнять себе жизнь поисками подарков, и наградой Агнессе стал презренный металл. Для любого здравомыслящего человека – а дети и совсем юные девушки к таковым не относятся, деньги и сопутствующая им возможность выбора стоят куда больше украшений.
Агнесса: - Вы слишком добры ко мне, сударь, - Агнесса одернула юбку и выпрямилась, старательно отводя глаза. Весь вид девушки мог послужить натурой для картины "смущенная невинность". - Я поговорю с Карлом. Госпожа баронесса еще спит, я разыщу его и вытяну все, что сумею. Барон резковато кивнул, повернулся на каблуках и удалился. Агнесса проводила его взглядом и отправилась разыскивать Карла, на ходу прикидывая, как завязать разговор. В первую очередь стоило посмотреть на конюшне...
Карл: Карл был мухой. Маленькой черной мушкой с блестящими, точно слюдяными крылышками и крошечными, донельзя ловкими лапками. Муха это не так хорошо, как муравьишка, тех никто не замечает, но зато у мух очень ловкие лапки, как раз подходящие для тонкой работы. Карл чинил свой плащ. Если надо что-то починить, то лучше всего сделать это на конюшне. Конюхи и кучера, если вообще на месте, сидят в каком-нибудь стойле и режутся в карты. Или коней чистят. Или еще что. А ты маленькая черная мушка, сидишь на чурбачке в свободном деннике, и никто тебя не трогает. Вот если бы ты был Карлом, Дубом, Чучелом Эльзасским, тебе бы проходу не давали, а ты мушка, на конюшне столько мух, что еще одну никто и не заметит. Раньше Карл был муравьишкой. Если ты такой большой как Карл, огромный, ни в одну дверь не войдешь не согнувшись, ни на одной кровати не ляжешь, в глаза никому не посмотришь; если у тебя лапищи побольше чем у иных – брюхо, разве можешь ты нитку в иголку вдеть, воробьишке на крылышко переломанное шину наложить, младшему братишке слезы утереть? Да ежели Карл в дом войдет, стены повалятся! А если ты муравьишка, от твоего дыхания и листик не шевельнется. Карл вздохнул, придирчиво разглядывая свою работу. А хорошо все-таки, что плащ у него серый – и грязи почти не видно, и нитки найти несложно. Вона как оно хорошо выходит, и не различить, где прореха-то была. Правильно-то это как, мухой быть. Раньше-то у Карла и муравьишкой выходило, но с тех пор, как спросили его на ярмарке в Брюгге, как это муравьи что делают, ежели у них рук нет, с тех самых пор муравьишкой у него ничего и не выходило. А ведь не сказал бы ему господин барон мухой побыть, так бы и остался он Карлом на всю жизнь, медведем-Карлом, быком-Карлом, олифантом-Карлом, подковы гнуть, шкуры раздирать, девок пугать да двери лбом прошибать. То есть рук-то и у мухи нет, но ведь у мухи лапки такие ловкие, сколько раз видел, как устроится муха где да пошла потирать лапки одна об другую – хорошее я дельце провернула, толковую работу сделала, где там бычищу этому, Карлу! Скрипнула конюшенная дверь, и, не прерывая своей работы, Карл широко улыбнулся, узнав спешащие от нее шаги. Агнесса это, которая женой бароновской прикидывалась, пока новая эта не появилась, шведка которая. Мухой больше быть не надо было, и Карл почти охотно снова стал Карлом.
Агнесса: Постояв немного у дверей, чтобы глаза привыкли к сумраку конюшни, Агнесса сделала несколько шагов по проходу. С обеих сторон тихонько переступали лошади, похрустывали сеном; кто-то гулко стукнул копытом по дощатому полу, всхрапнул, почуяв постороннего. Девушка мимоходом потрепала по гриве баронского жеребца, высунувшего морду из стойла - она вообще хорошо ладила с лошадьми - и огляделась. Привычка Карла отсиживаться в пустующем деннике, особенно если он хотел побыть в одиночестве, Агнессе была хорошо известна. Знала горничная и то, что трактирные слуги над этой его привычкой втихомолку посмеиваются - мол, самое место этому бычищу в стойле. Подшучивать громко никто не рисковал. Ага, вот и приоткрытая дверца денника... Над верхним краем загородки виднелась всклокоченная светлая шевелюра - ростом Карла господь не обидел. Сидит на чурбаке, так и то макушка почти на одной высоте с Агнессиной... и иголка с ниткой в огромных неуклюжих пальцах выглядит удивительно неуместной. - Здравствуй, Карл, - Агнесса поставила локти на загородку и улыбнулась. - Темновато тут для шитья.
Карл: Карл удивился. Он удивился весь, с головы до ног, даже руки его удивились, и иголка вывалилась из его приоткрывшихся в удивлении пальцев. Нет, он, конечно, слышал уже, что в конюшне темно, что на чердаке темно, что в погребе, наконец, темно, даже если крышка открыта – и всякий раз удивлялся. Карл видел в темноте – не хуже летучей мыши, говорил господин барон. А другие в темноте не видели, и Карл никак не мог к этому привыкнуть и запомнить, что вот, есть что-то такое, что он умеет, а прочие – нет. У Карла была хорошая память, и он просто запоминал, что господин барон не видит в темноте, и Клод не видит в темноте, и рыжая Марта, что в трактире прислуживает, не видит в темноте, а теперь оказывается, что и Агнесса тоже не видит в темноте. Обобщения такого рода не были сильной стороной Карла. – Темновато, да, – охотно согласился он, наклоняясь, чтобы подобрать иголку. Несмотря на то, что пол под ногами представлял собой чудовищную смесь соломы и грязи, Карл безошибочно протянул руку к тоненькому лучику стали. Но Карл не был мухой, он был Карлом, и его толстые пальцы неуклюже сомкнулись сначала на камушке, а потом на осколке бутылочного стекла. Карл попробовал снова, и на сей раз сумел подобрать какую-то соломинку. Карл выпрямился, весь потный и красный от усилия. Он мог бы стать мухой, но вдруг тогда Агнесса его больше не увидит? Забыл в прошлый раз написать – подробности общей предыстории согласованы с господином бароном.
Агнесса: Несколько секунд Агнесса наблюдала за бесплодными попытками Карла ухватить иголку. Любопытно все же, с которого раза он сумел вдеть в нее нитку - и как ему это вообще удалось?! Сообразив, что следующий заход приведет только к тому, что иголка окончательно утонет в грязи и тогда уже ее не разглядит даже сова, девушка подобрала юбку и вошла в денник. Для нее тут было и впрямь темновато, но, во-первых, Агнесса помнила, где шарил эльзасец, а во-вторых, падающий из раскрытой двери свет заставлял иголку тускло отблескивать. У иголки в стоге сена есть, конечно, еще одно отличие от соломинок - она стальная и колется, но это уже на самый крайний случай... Девушка проворно нагнулась - и торжествующе выпрямилась, держа злополучное орудие труда перед собой двумя пальчиками. - Вот же она! - Агнесса потрясла иголкой. - Верно, вчера вы с господином бароном вернулись совсем поздно, коли ты отложил починку до утра. Проголодались, небось, шутка ли - весь вечер в седле!
Карл: Карл посмотрел на иголку, затем на свисавшую из плаща сиротливую нитку, и тяжело вздохнул. Отец Лоран, когда он, набравшись храбрости, спросил его, есть ли у кошек душа, объяснил, что души есть только у людей, а у животных… ну, в животных иногда бесы вселяются, но это совсем другое дело. Карл никогда еще не видел, чтобы в кошку или там в собаку кто-то вселился, но вот в мелочи всякие – за милую душу. В пуговицы, в монетки, даже в колесики шпор – порой и глянуть на них не успеешь, а их уже и след простыл. Карл взял из пальцев Агнессы иголку и, высунув от натуги язык, принялся засовывать ее в самый толстый шов плаща. – А я поел. – Когда мысли его были заняты другим, а рядом был кто-то, кого можно было не опасаться, Карл мог стать почти словоохотливым. – Гороховый суп с потрохами. Жирный такой, и мне еще кусочек мяса достался. Тут Карл взвыл, потому что иголка, как он ни старался, все-таки впилась ему в большой палец.
Агнесса: Агнесса с большим трудом удержалась от улыбки - удивительно все-таки, как мужчины, особенно такие здоровенные, как эльзасец, реагируют на сущие пустяки. Вот как в драку лезть - так их и оглоблей не остановишь, а чуть кольнут палец швейной иголкой - и готово дело, хоть исповедника приглашай... - Ой, ну как же ты так неосторожно! - сочувстенно воскликнула она. - Дай-ка помогу! Девушка ловко выхватила иголку, не менее ловко воткнула туда, куда ее так безуспешно пытался всунуть Карл, и даже подула на уколотый палец. - Неужто вы нигде в дороге не остановились перекусить и отдохнуть? Как раз на полпути есть хороший трактир - "Красная голубятня"... барон очень любит там останавливаться и всегда хвалил их кухню... На самом деле Агнесса вовсе не могла поручиться, что барону нравится, как кормят в "Красной голубятне", но это было неважно. Главное - достучаться до памяти эльзассца, пусть даже и таким извилистым путем - через желудок.
Карл: Карл завороженно следил за быстрым движением тонких женских пальчиков – будто бабочка порхает, не над цветком только, а над… каштаном повапленным, пнем мшистым или, может, крепостной стеной, до крошащейся кладки прогретой солнцем и продутой ветром. Бабочка – женщина, всякая, какая бы она ни была, она не баба, а бабочка, будто и не плоть, а самый воздух окрасился и поднялся ввысь. – Хорошая кухня наверно, – мечтательно протянул Карл. – Суп вкусный был, сразу видно, гостей много и кухарка не жадничает. Я бы и вторую миску съел, если бы дали. Эльзасец шумно вздохнул. Грех жаловаться, конечно, но сейчас, как и тогда, он искренне пожалел, что подсевшая к нему гулящая девка не задержалась еще на пару минут, болтая с товарками или обихаживая кого попривлекательнее.
Агнесса: - Торопили, наверное, - сочувственно покачала головой Агнесса. - Кухарка там не жадная. А вот столы занозистые. Уж не там ли ты плащ порвал? Я в "Красной голубятне" тоже раз юбкой зацепилась, там под столом, что рядом с камином, гвоздь торчит. - Агнесса пока принимала как факт, что ностальгически-гастрономические воспоминания Карла относятся именно к "Красной голубятне". А поскольку вечер накануне был мало того что прохладный, но и дождливый, резонно было предположить, что путники постарались устроиться поближе к огню. Если никто не возражает - я не нашла описания погоды на вечер 13 сентября. - Мало того, что подол порвала, так еще и шитье разроняла, - Агнесса дернула себя за юбку, показывая, как это получилось, и широко улыбнулась. - Представляешь, все под стол посыпалось... ох и ругалась баронесса! Ей, видите ли, приспичило платочек золотом вышивать, уж не могла подождать, пока домой приедем... Пришлось мне под стол лезть, иголку на полу разыскивать... - Девушка старательно наводила эльзасца на воспоминания от том, что имело место в "Красной голубятне", кроме наваристой гороховой похлебки с мясом. - Ты, наверное, за тот же гвоздь зацепился... Ну хоть ничего не уронил? - Агнесса чувствовала себя рыбаком, испытывающим новую приманку. Сквозь прозрачную толщу воды видны ленивые толстенькие тени - карпы, вяло пошевеливая плавниками, ходят вокруг крючка, приглядываются, принюхиваются... совсем как мысли в голове у Карла... Подойдет наживка или придется искать новую?
Карл: Карл уставился на плащ, до сих пор лежавший у него на коленях, серый будто скинутая змеиная кожа. Порвал… где же он его порвал-то? Хороший плащ, почти новый, двух месяцев не прошло, как Карл купил его у маркитантки, не от старости прореха, значит… Слова Агнессы легко скользили по поверхности его сознания, не замутняя глубин, но откуда-то со дна вспыло воспоминание об иголке в маленьких ручках баронессы, хищный блеск золота и стали в лучах солнца, прямо как вчера на рукояти кинжала – Карл едва успел увернуться… Карл резко вскинул голову бессознательным жестом человека, надеющегося подобным образом выбросить из головы чересчур неудобные мысли, и сознание его вцепилось в последние слова девушки, будто утопающий в брошенную веревку. – А чего ж ронять-то было? – искренне удивился он. – Я, небось, не барышня, пяльцев у меня нет, и кошель крепко привязан. Карл похлопал себя по животу, извлекая из-под рубахи бренчание монет – так и оставшись во многом опасливым крестьянином, он никогда не выставлял деньги напоказ. Ежели госпожа баронесса никогда за иголку не берется, я поправлю, конечно.
Агнесса: Одна из теней в задумчивости остановилась возле самого крючка, но не спешила попробовать приманку. Агнесса быстро перебирала в голове варианты, куда Карл, пропади пропадом его забывчивость, мог упрятать полученные от господина важные вещи. В кошель дощечки не спрячешь, велики, да и в карман не во всякий поместятся... к тому же из кармана они не выпадут. Или выпадут? За пазуху? Мог и за пазуху... - Ну, мало ли что, - протянула девушка. - Я вот раз спешила госпоже подушку взбить, а сама перчатки ее чинила. Красивые такие перчатки, красные, с золотой вышивкой, с павлинами по раструбу. А госпоже баронессе то одно нужно, то другое... загоняла она меня совсем, я и сунь перчатки за пазуху. А как нагнулась постель поправлять - так они и выскользнули! А я и не заметила. Уж я вспоминала, вспоминала, где могла обронить, ведь досталось бы мне по первое число... - Агнесса старательно пригорюнилась, всем своим видом показывая, КАК бы ей могло достаться от баронессы. - Утром только смекнула, полезла под кровать - вот они, лежат, золото на красном шелке сверкает! - Агнесса помолчала, давая Карлу возможность мысленно представить зрелище золотых павлинов на красном фоне. - Ты ведь тоже мог что-нибудь за пазуху сунуть, а как за гвоздь зацепился - так оно бы и выпало...
Карл: Взгляд Карла, следуя за его мыслями, как терпеливый мул за своим хозяином, сместился к вырезу корсажа молодой женщины, и на лице его тут же изобразилось явное недоумение. Перчатки, да еще с иголкой небось… Рука Карла сама дернулась – погладить, утешить – но Карл же глыба, скала, ему руку поднять столетия нужны, он как коснется, так человек падает, где ему, бычищу, с бабочками порхать? Беспомощно глядя на мелкое кружево, в котором, точно в рамке, перламутром отливала нежная кожа, Карл не заметил внезапно погрустневшего лица Агнессы, не услышал слов, а голос ее, мягкий, воркующий, вплелся для него в незамысловатую вышивку на ее платье. И потерялся бы Карл в беспомощности своей, утонул бы в ее темных водах, если бы не сверкнуло в рассказе молодой женщины золото на алом, вызвав в памяти его расшатанную кровать с побитым молью балдахином, бывшие когда-то темно-красными занавеси, перевязанные рыжими шнурами, и, осененный этим воспоминанием, исчез Карл, пропал будто не было его, а на месте его оказался кот, белый кот с черными подпалинами, легко и естественно погладивший мягкой лапой бархатное плечо горничной. – Гоняет она тебя? – промурлыкал кот сочувственно. – Вздорная? Спроси кто у Карла, любит ли господин барон свою жену, Карл не сумел бы ответить, но Карл преклонялся перед хозяином, присоветовавшим ему стать мухой, подсказавшим ему превратиться в кота прошлым вечером, и потому, сам о том и не подозревая, Карл также недолюбливал свою хозяйку.
Агнесса: Рыбина, вильнув хвостом, снова ушла на глубину. Агнесса досадливо прикусила губу - опять сорвалось, опять мимо... - Гоняет, - вздохнула она. - А тебя господин барон будто не гоняет... Мне вроде послышалось недавно, что он тебя о чем-то спрашивал... а потом сердился сильно?
Карл: Дальнюю стену конюшни разобрали, чтобы пристроить еще с дюжину стойл, и на миг проглянувшее между туч солнце протиснулось меж досок дощатой дверцы денника, укладывая на грязную солому сияющее пятно. Ноги Карла сами пришли в движение, перемещая и его самого и чурбак, на котором он устроился, поближе к теплу и свету. Сверкая золотом, заплясали в воздухе потревоженные пылинки. – Когда это господин барон на меня сердился? – Голос Карла будто стал ниже, речь приобрела некоторую напевность, и слова отстранились друг от друга, словно тоже разнежившись на солнышке. – Он же никогда… Карл запнулся. Потревоженный кот беззвучно метнулся в сторону, и Карл еле заметно качнулся на месте. Господин барон очень, очень сердился, но не Карла же? Он же это… – На другого сердился, – буркнул эльзасец, хмуро уставившись на размякшую от грязи солому, уже не светившуюся в быстро тающем свете. Солнце вновь зашло за тучу, и Карл невольно заерзал на своем месте. Господин барон сердился на того, немолодого, который чуть его ножом не пырнул. А на Карла он совсем не сердился, нет уж. – Не на меня. Разумеется, эльзасцу и в голову не пришло, что Агнесса никак не могла знать об этой беседе.
Агнесса: От Агнессы не ускользнула резкая смена настроения собеседника. Только что Карл был настроен вполне благодушно, чуть ли не мурлыкал, как большой разомлевший на солнышке кот, и вдруг - осекся, напрягся, спрятался, словно улитка в раковину... Нет, так дело не пойдет, сообразила девушка. Вопрос, на кого же сердился барон, висел на кончике языка, но в памяти всплыли холодные глаза де Кюиня. "Тебе не надо знать, что он делал вчера". И верно, не надо. Меньше знаешь - дольше проживешь, эту простую истину Агнесса усвоила уже давно. - Конечно, не на тебя, - почти ласково сказала она. - За что барону на тебя сердиться? Наверное, он просто был чем-то огорчен, вот мне и показалось... Он тебя всегда хвалит, говорит, что любую вещь тебе доверить может... хоть большую, хоть маленькую... дескать, у Карла, как в городской казне - все на месте будет и в безопасности... Только вот я в толк не возьму, если тебе в дороге что уберечь велят - куда девать? Маленькую в кошель положишь, а если побольше, не влезает?
Карл: – Не на меня, – еще раз повторил Карл, сминая в руках ни в чем не повинный плащ, однако обеспокоенность в его взгляде заметно поуменьшилась, приближаясь к своему обычному уровню – хотя кота, разумеется, и след простыл. Карл не был ни глупцом ни слабоумным, но слишком многое привлекало его внимание в каждый момент, чтобы он мог легко следовать узкими тропками чужой мысли. В этот раз, однако, мягкий голос Агнессы говорил именно то, что ему более всего хотелось от нее услышать, и каждое ее слово звучало в ушах Карла музыкой небесных сфер. – У меня если что спрятано, то надежно, – охотно согласился он, неосознанно потирая широкую грудь.
Агнесса: - Конечно, - почти промурлыкала Агнесса, чувствуя, что собеседник немного расслабился. Она уже поняла, что следует задавать короткие наводящие вопросы, в противном случае - неисповедимы пути, по которым припустит непредсказуемая память эльзасца. Терпение, терпение и еще раз терпение! - А куда бы ты спрятал, например, книгу... или дощечки для письма? - Жест Карла уже навел ее на мысль, куда именно, да и вариантов было совсем немного, но - пусть сам вспомнит, сам сообразит. Так легче будет подвести его к мысли, что спрятанный предмет может выскользнуть... и потеряться. Рыбак сменил наживку и теперь легонько подергивал леску, заставляя червяка приплясывать в воде.
Карл: При упоминании о дощечках лицо Карла снова омрачилось, а взгляд вернулся к разбросанной по полу соломе, словно снова ища едва не потерявшуюся иголку. И где же он их мог выронить? Уж лучше бы господин барон ругался бы… или ударил его, или еще что, а так… – За пазуху, – буркнул эльзасец. От кота, как и от солнца, не осталось и следа, да и какие следы могут остаться на грязной соломе денника?
Агнесса: - А не выскользнут? - как можно простодушнее поинтересовалась Агнесса. - Плоские ведь, наклонишься - так и потерять можно... или если за гвоздь зацепиться, вот как ты вчера вечером... - Девушка смотрела на эльзасца ясными, широко распахнутыми глазами, в которых только очень опытный и наблюдательный собеседник смог бы разглядеть затаенный азарт охотника. Агнесса заметила, как метнулся взгляд Карла - словно великан неосознанно пытался отыскать на полу нечто оброненное. Кажется, рыбина снова потыкалась носом в наживку... теперь не спугнуть бы... - Кабы они у тебя за пазухой были, когда ты плащ порвал - наверняка бы выпали...
Карл: – За пазухой, – повторил Карл, но мысли его, как всегда при соприкосновении с неприятным, болотной тиной протекли уже через пальцы, смешиваясь с грязью на полу денника. Взгляд эльзасца сместился с раскисших соломинок на выпачканные сапоги, а с них – на так и не починенный плащ, невольно возвращая его к искусно заброшенной Агнессой удочке. Мотнув головой, будто отмахивающийся от слепней бык, эльзасец неуклюже поднялся, и корсаж горничной вновь оказался в поле его зрения. У девчонки вчерашней вон тоже кожа была – как молоко… Прихотливая память эльзасца мотыльком порхнула над так и не доставшейся ему второй миской супа, в животе захолонуло, будто вновь отзываясь на уверенные движения женских пальцев, распустивших ему пояс, и руки Карла чуть дернулись, словно снова готовясь обхватить упругую плоть под потертой тафтой… Вспомнил! – У ней-то и выпали, – ахнул Карл, напрочь забывая об Агнессе и всем телом разворачиваясь к выходу из денника. – Но он же сам велел, сам! Руки эльзасца вскинулись, словно отражая невидимую опасность. Господин барон совершенно точно приказал – и даже золотой дал, чтобы было чем заплатить, он не станет сердиться, никак не станет, Карл все сделал как велено, пошел наверх с девчонкой, а потом не назад пошел, а по галерейке, и комнату нашел правильную, и бумаги все забрал, и господин барон похвалил его еще… не станет он гневаться, он же сам и велел к шлюхе пойти, а дощечки-то как раз из-за пазухи и выпали!
Агнесса: Увидев расширившиеся глаза Карла, вспыхнувшие озарением, Агнесса даже подалась вперед – клюет, вот ей-Богу, клюет! И она не ошиблась – эльзасец аж взметнулся со своего чурбака, поворачиваясь к проходу. - Эй, постой, осторожнее! – Девушка легонько придержала великана за плечо в надежде хотя бы на время вернуть его внимание, а то ишь, как рванул… - А то еще и штаны порвешь, вон какой сучок торчит! Если барон что велел, то сердиться не будет, а вот ежели слуга в рванье штопаном ходит – точно рассердится! – Она видела, что Карл вспомнил, но это было еще полдела – оставалось уточнить, то ли он вспомнил, что надо. – А она из «Голубятни» небось? Хорошенькая?
Карл: – В «Голубятне», и сама голубушка такая. – В голосе Карла снова появились кошачьи нотки. Правильно господин барон ему вчера присоветовал, и девчонка еще удачно рыжая попалась, прямо как матушкина Тигрунья, и на галерейке, когда он от нее ушел, ни одна дощечка не скрипнула, будто на мягких лапах прокрался, и письмецо то он замечательно за подкладкой отыскал, будто знал, где глядеть, будто пахло оно ветчинкой… Мгновеньем позже брови эльзасца сдвинулись в напряженном раздумьи. Как же это он – кот, а она – голубка?.. или все же кошечка? – Рыженькая, – пробормотал он.
Агнесса: - Так ты не переживай, - поскольку, судя по слегка замаслившемуся взгляду, Карл не только расслабился, но и готов был вернуться мыслями к упоительным воспоминаниям, Агнесса поспешила вернуть его в нужное русло, - если ты что выронил, так она, небось, подобрала. Поедете мимо да заедете, барон, наверное, не будет возражать. А если вещица красивая, то уж точно твоя рыженькая ее не выкинет и не потеряет, а сохранит!
Карл: Карла нередко считали слабоумным, болваном называли, чурбаном, дубиной стоеросовой, но на деле Карл был не глупцом, а тугодумом. Дайте ему минуточку на раздумье, не засыпайте его вопросами, не пугайте – и Карл сморгнет несколько раз, буркнет что-то невнятное, бычище, и поди знай, что он понял и о чем смолчал. Вот и сейчас: стоит, лоб наморщил, глаза в стену упер – сохранит? Это девка-то гулящая сохранит? Дорогая вещица, небось продала уже кому, солдатню поди пятна кровавые не потревожат. Или сама испугалась, в камин бросила… горел у нее камин, или дрова берегут? Может, и не бросила, все ж таки золото, вышивка… но не признается же, ни в какую не признается. Дощечки для письма, остолопище, да ты сдурел, не иначе, ты же и буквы-то не напишешь! Господина твоего – да какой же это дурак увальню безмозглому такое доверит? Убил небось кого, вот и пятна… Эльзасец яростно затряс головой. К господину барону надо бежать, господин барон всегда знает, что делать, его не застращаешь, наемнику убивать положено, да и не спросит она его, побоится… Карл тоже боится, но господин барон обещал не сердиться, похвалить обещал, если он вспомнит, и он вспомнил же! – Пойду я. – Эльзасец встряхнул плащ, набрасывая его на плечи и приобретая явное сходство со вставшим на дыбы жеребцом в серой попоне. – Господин барон ждет… а тебя небось госпожа докричаться не может? Карл подумал еще мгновенье. – Вздорная она, – добавил он. – А ты хорошая девушка, Агнесса. Поблагодарить бы, только ведь господину барону не понравится, что его дела по ветру треплют… да и за что?
Агнесса: - Спасибо на добром слове, - искренне ответила Агнесса. Что-то в последнее время ее часто похваливают, что барон, что вот Карл... а доброе слово и кошке приятно. Как и сознание успешно выполненного поручения. Справилась ведь, впору самой себя похвалить! - Верно, бежать надо, а то попадет мне... - Девушка озорно подмигнула эльзасцу. - Вздорная, не вздорная, господ не выбирают! А ты к барону ступай да расскажи, что припомнил - он рад будет, верно тебе говорю. Агнесса проводила глазами широченную спину Карла. Ну что ж, что могла - она сделала. Стало быть, пропажу надо искать в "Красной голубятне", у рыженькой девицы... Надо будет, конечно, осторожненько поинтересоваться, узнал ли барон, что хотел, но это уже попозже. А сейчас и впрямь надо спешить - вот-вот проснется баронесса... Тема закрыта?
полная версия страницы